最先接触到的，必然是闽、粤、琼州等南方沿海州县。那些地方，气候温暖，水土丰饶，稻米可一年两熟，本身并不十分缺粮。百姓守着熟田种稻米便能温饱，何必要冒险去摆弄一种来历不明、不知深浅的‘番邦土疙瘩’？即便有人试种，若不得其法——不知道需要起垄、剪苗、施肥——种出来的红薯又小又少，食之无味，自然就被弃之如敝履，难以形成规模。”
萧玄弈听完，沉吟不语。林清源的分析不无道理。南方富庶之地，确无迫切推广新作物的动力。朝廷劝农，也多着眼于本土主粮的增产，对海外奇物未必上心，甚至可能抱有轻视。一种作物从引入到被认识、接受、推广，需要机缘，也需要时间，甚至需要付出代价。
“你的意思是，”萧玄弈缓缓道，“此物或许早已传入，却因种种缘由，未被识得其真正价值，更未得其正确种法，故而被埋没？”
“极有可能！”林清源用力点头，“所以一切的前提，是必须先找到它！只有找到活株或种块，我才能验证它的真实，尝试用我知道的方法去培育。届时它究竟能否高产，能高几何，才可能有答案。否则，我们现在讨论再多，也只是纸上谈兵。”
萧玄弈的目光在林清源认真而急切的脸上停留片刻。少年眼中的光芒不似作伪，混合了笃定与渴望。尽管这“红薯”之事听起来依旧玄乎，但比起虚无缥缈的预言，寻找一种具体的作物，显然是更实际、也更可控的一步棋。
风险与机遇并存。若找到，或许真得一线生机；若找不到，或找到后证明无用，也不过是耗费些人力物力。
“罢了。”萧玄弈终于做出决断，声音沉肃，“是与非，空谈无益。唯有实证，可破疑云。”
他不再犹豫，沉声唤道：“玄七！”
“卑职在！”一直在门外阴影处值守的玄七应声而入。
“立刻传令玄武卫所有在外或可调动之人！”萧玄弈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威势，“放下手头次要任务，秘密南下，分赴沿海各州，尤其是闽、粤、琼、浙等地！照着这杂记，给我寻找一种海外传来的藤本植物，特征为藤蔓匍匐，开淡紫色或白色小花，地下结有甘甜可食的块茎，皮色紫红或黄白！不惜代价，找到活株或种块，火速秘密送回宝安城！此事列为甲等绝密，除执行者外，不得向任何人透露寻找的目标和用途！”
“是！”玄七凛然应命，身影一闪便消失去传令。
命令下达，书房里再次安静下来。萧玄弈慢慢坐回轮椅，目光落在眼前少年那张因激动而显熠熠生辉的脸上。
“阿源，”他缓缓开口，声音里带着一种前所未有的复杂情绪，“你又一次，让本王……不知该说什么好。”
先是告诉他可能面临灭顶之灾，然后又递给他一把能劈开生路的利刃。这感觉，如同在深渊边缘，被人猛地推了一把，又在坠落瞬间，发现腰间被不知何时系好一根的绳索。
林清源扯出一个有些疲惫的笑容，上前凑到萧玄弈耳边轻轻的说到：“王爷，我说过，您想要的我都会帮你得到。粮食，只是第一步。”
感受着耳边的吐息，萧玄弈深深地看着他，没有说话。窗外，天色终于彻底放亮，一缕微弱的晨曦，艰难地穿透厚重的云层，照进了这间弥漫着墨香、烛烟和一夜未眠气息的书房。
寻找“红薯”的指令，如同投入平静水面的石子，将在庞大的帝国暗处，激起不为人知的涟漪。
第23章 直接截胡
“红薯”的线索如同希望的火种，已被玄武卫带着秘密撒向南方沿海。但林清源知道，远水解不了近渴，即便立刻找到，育种、推广、收获也需要时间。而北方的寒冬，已经一天比一天迫近，时间不会等人。
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