反倒是浓烈的烟气将众人熏得泪眼婆娑、咳嗽不止。突然国王大叫，说方士企图行刺。侍卫将方士打个半死，逐出宫廷。
从此，国王变得暴躁多疑，对人很不宽容。而被逐出宫廷的方士，伤了脑袋变得痴傻，流落街头行乞。一日，喝醉酒的街头混子寻方士开心，将其打成重伤而死。仵作检验尸体，发现方士身上有有穷国王室特有的胎记。他非常害怕，写信告知凌雪心女侠。
凌雪心应邀来到有穷国。她登上大殿，浇灭殿内熏香炉，异香消失，大臣们这才发现穿着国王服饰的人是那日方士。
沈洛曾在百花宛做事，那里地方不大，却总容易迷路，似乎其中有一股无形力量，会让人失去判断力。她合上书，决定明日一早去安夏宫拜访。
二
安夏宫外，清幽如故。白光斑落林间，偶尔会有一道彩光晃过。饲养宫女边吹竹笛，边将苹果片撒在地面，四只小熊猫陆续过来拾取，双爪捧着苹果开心啃食。
凌纾樱和沈洛在附近观赏一会儿，挽手往更幽深的林间走去。周围冰霜覆盖，竹香气盛，再无他人。“先前的事，有劳你了。”凌纾樱感激说。
“只是按宫规行事，并没能帮到什么。”沈洛淡然表示。
“百花宛的血色茶花虽来自中土，但经过花匠重新培育，附近所生花草、所覆泥土皆不同，说不定与本土品种已经有所殊异。即便完全相同，想用百花宛的茶花调配出书中异香，寻常人也是做不到的，它其中涉及一些方术。”凌纾樱说。“你怎么突然想起问它？”
“正好看了书，有些好奇。”沈洛说。
凌纾樱莞尔，没有继续追问。“我三月将要离宫，姐姐会来接我。到时你还感兴趣，可以亲自问她。”
沈洛惊道：“凌女侠会来这里？”凌雪心是云思宫弟子，齐轩瑷的师姐。外界传闻两人因观念分歧，势同水火。在雪心传中，齐轩瑷也一直是个反面人物。由此，她不大喜欢看这部民间小说。
凌纾樱说：“姐姐说云思宫有些陈年旧事要了结，顺道她也想游览一下心都。她去过很多地方，但还从未来过心，咳咳咳…”她话未说话，突然咳嗽起来。
沈洛连忙搀扶住凌纾樱，隔着衣服也能感受到她的骨头。沈洛为之伤感，“还是先回屋歇息罢！”凌纾樱摇头说：“在林间走会儿，身子骨还舒畅些。”
两人绕了半个竹林，才从安夏宫正门回去。
殿内书架之间，有许多宫女站立。程宣妃和姜婉也来安夏宫做客。两人和安昭仪围绕正中的矮脚书案而坐，案面很是洁净，除了书墨并无他物。两名宫女端着茶水在旁伺候。
“瞧，不是回来啦！”安昭仪笑说。沈洛和凌纾樱向三人请安。“凌女官果如昭仪所说有林下风气。”姜婉夸赞道。
“姜小姐谬赞！”凌纾樱谦逊表示。
宣妃让她们过来说话，宫人随即添了两个丝缎软垫在侧位。安昭仪将先前的事又说了一通，提及魏淑媛不免动气道：“本来芙霆州府要请纾樱著书，用于教导州内女子品仪，因魏氏那一闹也就没下文了。”
“是我自己才疏学浅的缘故。”凌纾樱解释。
“魏淑媛平日温淑娴静、不争不抢的，没想到涉及她儿子撒起泼来竟如此可怕。”姜婉感叹说。“听说你也无辜受累？”她看着沈洛说。
“姜婉，注意用词。”宣妃不满道。
安昭仪继续说：“后来秦煊送来歉信，我都退了回去，可不敢再跟瑶菡宫有什么牵连，一想到魏氏那狰狞模样，我就感到心悸。”
宣妃笑容有些不自然。她才向皇上求情放魏淑媛出来，将魏淑媛说的“余年不再外出”解释成今年剩余日子不再外出。皇上笑未言语，宣妃便当他同意，派人去通知瑶菡宫，元旦可以外出了。
“她这几个月诚心反省，已经意识到自己过错。”宣妃说。
姜婉冷笑。“娘就是太心软，经不住程夫人、魏云连番求情。”她讽刺说。程夫人是魏学仪之妻，程瞻之弟弟凝之的女儿，与宣妃是堂姊妹关系。
“你叔外公尚在，若不是他当年强势护着，你外公非跟你娘同归于尽不可，这个忙又怎能不帮？”安昭仪感叹说。
“我要是当时死掉，她可能还多喜欢我一些。”宣妃笑着看向姜婉。姜婉脸色阴沉道：“娘在说什么糊涂话？”
“景姐姐也是，婉儿怎可能不喜欢你？”安昭仪嗔怪说。“纾樱，你先回去休息罢，别在这里坐着了，看脸色苍白成什么样。”
凌纾樱行礼告退。沈洛送她回屋休息，等返回正殿时三人又开始说笑了。姜婉拿笔在书案上作画。“沈洛，你来看。”她唤道。
宣纸上的墨竹栩栩如生，其竹叶轻轻拂动，是若风吹。“这是朝昌官墨坊新研制出来的‘游墨’，专用来画花木的。”姜婉拿笔重新蘸墨，在青玉笔洗里轻轻写下一个连笔“洛”字，墨在水中竟然没有散开，而是成字飘浮水面。“没有纸作底，墨就会游走。”她笑道。
朝昌素来产墨，其中
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