但奥尔德里奇完全没有表现出来，反而说道：
“也许哈利法克斯博士确实向你许诺过什么，但显然她未能履行——应该说她从一开始就根本无法履行。丹尼尔是研究院最高危险等级的项目产物，他的处置权从未被批准外移。她的行为如果有，也属于严重违反部门规定的个人行为，研究院不会为个人的违规承诺承担后果。”
这时收到召唤的托尼·法兰克林没有一丝耽搁的抵达了，有些惊讶地看到还有无关人员在。
他认识“黑巫师”那张脸，虽然从未够格打过交道，但是看此刻双方对峙气氛不太友好的样子，心里有点隐秘的期待：不管他是为什么来的，最好让负责人没功夫再追责他们。
而除了第五攸瞥了他一眼之外，托尼的到来没有对谈话节奏造成任何影响。
奥尔德里奇的话让凯特应激般开始争锋相对：“那么，按照流程，我现在需要联系马歇尔负责人，正式报备‘研究院单方面处置向导塔成员既定资产并拒绝协商’一事。届时如果相关的信息出现在社交媒体上，希望不会给贵部门造成严重的声誉影响。”
这是赤裸裸的威胁，尤其是凯特说这话的时候还故意看了一眼那边的严阵以待的安保人员，显然暗示到时候会出现在社交媒体上的绝不仅是双方的纠纷问题。
奥尔德里奇心里一阵膈应。
其实社交媒体上关于当局在进行人体实验之类的阴谋论从来都没有停过，民众没准都有些“审美疲劳”了，但也架不住专业势力下场。虽然研究院并没有见识过向导塔的舆论力量，但是奥尔德里奇见过哨兵塔是怎么被这套连招打得毫无还手之力的。
而凯特的威胁令人膈应就膈应在她精准的卡住了一个分寸：同为当局的部门，他们这样拆台的行为肯定是会引起更高层的不满，但这种“默契”是建立在彼此“井水不犯河水”的基础上，而现在他们正有一个理由作为挡箭牌——要是让上面知道这件事是研究院的职员先挑起的，挨骂的只会是他，“员工违规行为概不负责”的话只能对下面人说说，上面只会追究你管理不力。
而基于同样的道理他也没法拿丹尼尔是个人不能被交易来说事——真把他当个人那牵扯出的问题就更大了。
跟内部人员打交道就是这点烦，虽然知道有“安全阀门”的存在不会真的闹到不可收拾的地步，但互相都很清楚对方的底细，行事步步踩在人的肺管子上。
刚赶来还不知道发生了什么事的托尼·法兰克林，听到凯特竟敢这样跟奥尔德里奇说话，差点跟着一起胆颤。
他小心翼翼地瞄了奥尔德里奇一眼，生怕负责人被彻底激怒，将怒火转移到在场的“相关人员”身上——比如他这个倒霉的副主管。
恰在此时，奥尔德里奇看了他一眼。
托尼赶紧垂下头，躬身做出聆听吩咐的姿态，心脏在胸腔里咚咚直撞。
不过奥尔德里奇并没有对他说什么，而是将目光重新转回凯特和“黑巫师”身上。
“凯特助理，”奥尔德里奇再次开口时，语气竟比刚才缓和了一些：
“我理解你们的不满，也理解‘黑巫师’阁下对于被欺骗的愤怒。哈利法克斯博士的行为……如果属实，那确实严重违反了研究院的规定和职业道德。”
他将“个人违规”这面旗帜又举高了些，然后话锋一转：
“也正因如此，此事才显得尤为复杂。一个研究员私下进行的、未经批准的交易承诺，研究院作为机构，很难……全盘接受并为此承担后续所有责任和风险。这一点，希望你们能够理解。”
托尼听到这话，心里忽然一突。
奥尔德里奇强调了“全盘接受”这个词——他不再强硬拒绝，而是开始将此作为谈判的筹码。这意味着，事情的性质正在从“断然回绝”转向“讨价还价”。
奥尔德里奇说完，没有等待“黑巫师”或凯特的回应，他紧接着提出了一个听起来合情合理的建议：
“不过，既然‘黑巫师’阁下坚持认为与哈利法克斯博士有约在先，并且提到了能够验证的‘思维钢印’……”他转向第五攸，语气显得诚恳了些：
“那么，为了尽快解决眼前的危机，也为了让哈利法克斯博士的遗体能够得到妥善安置，或许我们可以先从验证这句话开始？”
“如果阁下能够使用您所说的指令，让丹尼尔……没有攻击性地从房间里出来，解除目前的武装对峙局面。那么，我们双方都能松一口气，也更有余地来理智地协商后续事宜。”
“届时，我们也可以进入办公室，检查哈利法克斯博士的随身物品或通讯记录，如果找到存在支持阁下说法的证据，那便一切都好谈了。”
奥尔德里奇说这话时，故意看了托尼一眼，似乎在询问他的意见。
被“点名”的托尼一个激灵，立刻躬身附和：“是、是的，丹尼尔……确实被打下了多重‘思维钢印’，这是控制协议的核心部分。如果使用正确的最高权限指令，理论上可以让他进入
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