幸好北极星本地黑帮里的一个头目对他奇货可居，稍有庇护——他们要把他卖出更高的价格。
在天盛大道的那个小房子里，买他的人对叶隐真说的是：带走去干活。
但实际上，那伙人做的是人口买卖，要把有价值的向导转卖到外地。
讽刺的是，应望自幼体弱反而成了护身符。
都知道了他虚弱得很，一折腾可能就会死掉。
所以那些人只敢言语上骚扰。
反而没有真的动手动脚。
……
但虚弱的身体永远弊大于利，与人发生争执矛盾的时候，需要逞凶斗狠的时候……
他吃了太多的亏。
当那种能改变体质的药剂在黑市流传时，应望还没有能拿到它的能力，只是机缘巧合之下，见到过别人使用……效果的确惊人。
等到数年后，他在日冕城站稳脚跟，爬上了高位，想起那种药剂，派人仔细调查，还惊讶地发现药剂背后的组织在不久前完成了一次技术革新。
药效突飞猛进，副作用也微乎其微，唯一的缺点只是产量极少。
——但这对应望而言，不成问题。
……
“你用过吗？”
应希又重复了一遍。
终于，站在她面前的青年不耐烦地回了一句：“用过。”
若非靠那些药物改变体质强行续命，以他这先天亏损、后天失调的破败身体，恐怕早已死在某场阴暗的刺杀或火拼里。
“……”
应希一时无言。
因果轮回，报应不爽。
这就像她始终不愿与帝国大贵族深交的原因——
陀伦斯大爆炸后，她和其余的幸存者们集体外逃，遇到的第一波的阻碍，是帝国军。
那支船队规模很小，不像正规编制，赶来速度也快得反常。
答案很快揭晓：他们与“涅槃”根本是一丘之貉。
刚离狼窝，又入虎口。从地狱爬出的幸存者们，只能拖着残躯再次搏命，拼着伤亡杀退这群披着帝国外衣的“涅槃”同谋，最终躲入边区藏身。
经此一役，“阎罗”的众人们打定主意离开帝国。
这些掌权者，你永远不知道他们光鲜的袍子底下，爬满了多少虱子。
哪怕是惦记着吃软饭的应希也只想离他们越远越好，更遑论结为伴侣——这正是她一见大贵族便避之不及的根源。
她想到这些人可能吃过陀伦斯基地的人血馒头，就觉得头皮发麻。
当年在边区，应希打探到疑似应望的踪迹，远远望见那身影，却见哥哥如故事里变成恶龙的勇者一般，举手投足间已与昔日欺压他们的黑帮别无二致，那一刻的恶心与失望，至今记忆犹新。
但那时她还说服了自己：应望他被逼离家，活着就不错了，对他的现况就不要做太多要求……
直到她确认，这人早已拥有自由，却从未想过回头。
两人谈话间，应望抓着她腕骨的手已经不知不觉地松开。
他蹙眉打量着她：“你在不满什么？”
“哥，你有想过那些药……”应希说到这里，竟忍不住低笑一声，“……那些所谓的神药。”
“究竟是从哪里来的吗？”
拍卖会上的“生命之泉”，会是这种东西吗？
不是涅槃，也会有其他组织……总有一些身居高位的人，不惜践踏他人的生命与自由，也要拼命抓住青春的尾巴，或是延长腐朽的寿命。
应望听懂了她话中的深意。
“你想说药物来路不正？对，是他们用不合法的人体实验做出来的。”他不以为意，甚至带着几分讥诮，“但药物已经制造出来了。”
“涅槃的手段固然下作，但他们确实捣鼓出了些有用的东西。”
“没有我，也会有其他人。”应望反问她，“还是说，你觉得应该把它们全部销毁？”
果然。
应希早就料到他会这么想。
或者说，这世上大多数上位者，都会这么想。
不问过程，只看结果。
“我没有哥哥”
随着话题从“家庭”移开，应望的情绪明显平复了许多，紧绷的肩膀也略微放松下来。
但现在。
应望有点烦躁。
应希为什么要用那种眼神看他？
那目光中既没有愤怒，也没有怨恨，反而带着一种近乎悲悯的审视——仿佛在看一个无可救药的垃圾，一个沉沦泥沼却不自知的可怜人。
“你到底想怎样？”他终于忍不住开口，声音里带着压抑的火气，“应希，你哪来那么多的善心要挥霍？”
莫名其妙地问起“涅槃”，提起那些药，一副站在道德高地的模样。
“换作是你病入膏肓，拿到救命药，你不吃？”
应望哂笑：“要全部销毁吗？”
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