山峰。
一入春，熏风至，桂山冰雪最先消融，染出了玉色群山中的第一道翠色。
从山腰往上，七个书院错落分布，剑术院，医药院，格物院，音律院，诗文院，最后，是浮云之上、桂山之巅的画院。
早春的光透过绿荫，在学子们的墨发白衫上撒下了星星点点的浅金色，山风拂过，吹得一树海棠如雨，片片飘落在少年的肩头。
“一笔长，一笔短，一笔破凤眼。”午课上罢，柳春风来到海棠树下，握起笔在纸上画兰草，无精打采地，像个念经的和尚，“一笔短，一笔长，一笔破凤眼”
画兰草，是先生为柳春风量身布置的课业，一日十张，雷打不动。
“主子，用不用换张纸？”白鹭抱臂站在一旁，歪头审视着那张杂草丛生的宣纸，总觉得哪里不对劲，“我看别人都不画满。”
“你懂什么，那叫留白。”柳春风将纸团成团，解气似的捏扁揉圆后丢进了废纸篓，沾满墨汁的手指在脸上挠了挠，又开始了，“一笔大，两笔小，画到何时才算了四笔长，五笔窄，说了不来偏让来”
“才几天就受不了了？”一个头系逍遥巾的学生怀抱一摞画卷路过，“兰画一世，一辈子呢，慢慢熬吧小孩儿！”说着，挑挑眉，飞了个幸灾乐祸的眼波。
一世？
“不画了，”手中的笔一扬，柳春风一屁股坐到草地上，压扁了一众无辜的小草，“我要吃饭。”
“晚饭还得一个时辰。”白鹭道。
“不让下山，”柳春风没好气地薅下脚边一朵野花，“不让看画本，”又薅一朵，“如今连饭都不给吃了。”
小主人像个霜打的茄子，一日蔫过一日，白鹭看在眼中，愁在心头，他四下望望：“主子，要不你去和其他书生聊聊天？”
不知还要在这山头上熬多久，白鹭盘算，怎么着也得让小主子交些朋友去打发时间，才不至于整天缠磨自己。
“没什么好聊的。”柳春风盘腿坐着，把薅下来的小花排成了长长一队，“他们说什么我根本听不懂。”
白鹭心一软，蹲下身去：“主子，据我多日观察，每群人里总有一两个人不说话，除了点头，就是称‘是’，你就学他们，站一旁听着，觉得谁说得好，点点头就是了。”
“那那万一有人问我想法，我又不知如何作答，岂不露了馅？怪丢人的。”
“万一有人问你，你就有说有事先走，换个地方继续听，总有一处说得上话。”
倒是个法子，可以一试，柳春风抬起头，重新支棱起来。
午后的阳光驱散了初春的寒意，泉边，亭下，松林里，牡丹花畔，学生们成群，或切磋画艺，或谈论画理，或闲扯书院轶事。
可环视一圈后，他又蔫儿了：“人家都说到开心处，谁也不差我一个。”
“聊天又不是打牌，多一个少一个无妨。”白鹭开解道，“主子，你瞧泉边那三个书生，笑模笑样，和和气气的，我看就不错。”
桂山顶上有一泉眼，名曰“丹砂”，每值早春，泉边牡丹盛开，便有清泉汩汩而出，凋零时，泉水也随之干涸。
自丹砂泉向东至崖边，栽满了牡丹花，且尽是红色花品——檀红、茜红、干红、端正红、透枝红、倚栏红，富阳红，远远望去，正应了“丹砂”一名的出处——“烂若重锦，灿若丹砂”。1
此时，泉边石桌上放着一册《五星二十八宿神形图》缩本，桌旁围坐了三人，一人束发用金簪，一人用玉簪，一人用木簪。2
金簪书生煮茶，其余二人品茶，你一言我一语，温雅有礼，见有个小学弟怯生生挪步过来，众人连忙让座摆盏，斟上茶后，倒也不多客套，继续闲聊。
“听说冷先生在崔待诏那里借了‘房星’一幅的真迹，还照原画大小摹了下来，加上这幅‘房星’，冷先生似乎有七八幅仿作了。”
“先生那里似乎还有几幅星宿图的真迹。”
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