正把程怀珠折回来得梅花往瓷瓶插，轻轻摆在花几上。
“这梅花儿开得好，便以此为题吧。”
“是”
薛贵妃亲自磨墨，两人纷纷下笔。
一盏茶后，同时停笔。
薛贵妃将两幅梅图放在一起，皇帝笑问：“如何？”
薛婵敛衣福身：“陛下梅骨清绝，臣女叹服。”
薛贵妃无奈道：“她年纪轻轻，怎能与陛下相较，陛下可胜之不武啊。”
“贵妃此言差矣，她也就年纪小。若肯下功夫精进画技，假以时日，赶超薛承淮也未可知啊。”
皇帝心情大悦，笑道：“你进宫，贵妃高兴。如今比画，朕也高兴。说吧，想要什么？”
薛婵低头不语，思索片刻伏地跪拜。
“臣女十分欣赏周拂，不知能否向陛下讨得《春郊行乐图》，观之临摹？”
贵妃微微皱眉，程怀珠大惊，皇帝淡了笑意，声色也冷下来：“向朕讨画，你胆子很大啊。”
薛婵拜伏下去，额头磕在冰冷砖上，随即直身垂首。
“臣女不敢触怒天威，只是求画若渴，日夜难寐。听父亲说陛下擅画，臣女不过仰慕天子。”
承明阁内一片静默，皇帝锐利的目光落在仍旧跪地的薛婵身上，刺得她整个人微微颤抖。
良久，皇帝忽地笑出声，打趣薛贵妃：“她容貌并不肖似你，脾性倒似呢。”
薛贵妃笑道：“陛下之意，是愿意割爱了？”
“朕可以将这幅画赐予，只是朕的爱物不是你想讨就要给的。”皇帝先是同意，又把语气一转，“这样吧，明日早你往芳春馆与待诏们一同作画。届时，能不能得到此画，就看你能耐几何了。”
他又严肃了一些，问薛婵。
“如何，敢应吗？”
薛婵暗暗吸了口气，直直应下：“臣女敢应。”
皇帝又忽地笑了，幽幽道：“贵妃亲眷不多，你可莫要辱没了她颜面。”
薛婵心一惊，立刻伏地而拜：“不敢。”
薛贵妃淡淡凝眉，虽然不大高兴，却也没说什么。
皇帝挑眉：“罢了，今日就到此为止吧。也别跪着了，寒冬地冷。这好不容易才养好病，若是病了贵妃又要伤心。
“朕可见不得贵妃的眼泪。”他神情柔和起来，拉起薛贵妃的手，往外走去，“时候不早，都歇息去吧。”
“恭送陛下”
待到皇帝与薛贵妃出了承明阁，薛婵才松坐在椅上。
程怀珠直接瘫软，靠在窗下小几呼气。
“吓死我了，我身上都出汗了。”
薛婵摸出丝帕擦了擦手，她又何尝不是十分紧张，紧紧掐着手心。
程怀珠坐起来：“你胆子也太大了，怎么敢一口应下与陛下比画？”
输也不是，赢也不是。
薛婵平复跳动的心：“从前在家里听父亲说，陛下极擅画梅，可称一绝。在天子面前，输赢，是最不重要的，又不是真的比画技。”
程怀珠叉腰：“这就算了，你居然向陛下讨画。你知道陛下甚爱周拂吗？”
薛婵捏捏她的肩：“好啦，这不都结束了吗？”
“结束？”程怀珠哼了一声，“这下子等着你的可不止陛下，还有那些待诏们呢。”
薛婵却不在乎这个，有些难受压抑。
薛贵妃在宫中这么多年，嬉笑怒骂，一喜一嗔。荣辱恩宠，生死祸福，皆在这一人的喜怒哀乐里。
金玉锦绣堆叠，青琐丹樨为囚。
是否，依旧孤独。
没有人回答，只有轩窗雪落，殿香红梅瘦。
雪下了不知多久，第二日早起时已经停了。
皇帝一大早就着身边人请薛婵往芳春馆，故而她很早出门，却迟迟未归。
薛贵妃一边忙着几日后的冬至宫宴，一边听随去之人时不时传回的消息。
然而打听消息的人是傍晚才回来的，只是宫娥前脚进殿还没开口，外头就传话说汪叙来了。
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